Dicton de saison :
« À la Sainte-Madeleine, la sarriette est piquante et la lavande est pleine. »
Mois actuel : Septembre
Faune sauvage
Tout le mois de janvier
Observation des Chamois et Bouquetins en bas de vallée
Où observer : Vallée de la Tinée (Saint-Étienne-de-Tinée), Vésubie, Haute-Roya
Poussés par les chutes de neige sur les crêtes, les hardes de chamois et bouquetins descendent sur les barres rocheuses et adrets ensoleillés des fonds de vallées. Parés de leur toison d'hiver très épaisse et sombre, ils sont particulièrement faciles à observer aux jumelles sans les déranger.
Conseils d'observation & Déontologie :
Rester à bonne distance sur les sentiers de fond de vallée avec longue-vue. Ne jamais approcher les hardes car la fuite dans la neige leur coûte une énergie précieuse en hiver.
Pistage & Randonnée
Après les chutes de neige fraîches
Recherche d'indices et pistage du Loup et de la faune montagnarde
Où observer : Plateau de Calern, Forêt de Turini, Boréon
La neige fraîche offre le plus beau grimoire à ciel ouvert : empreintes rectilignes de la meute de loups, traces en forme de cœur du chevreuil, sauts du lièvre variable dont le pelage est devenu blanc immaculé.
Conseils d'observation & Déontologie :
Se munir d'une réglette pour mesurer la taille des coussinets et noter l'alignement des pas.
Curiosité & Forêt
De mi-février à fin mars
Période de chute des bois de Cerfs (Ramassage des mues)
Où observer : Forêts mixtes du Haut et Moyen-Pays (Turini, Massif du Cheiron, Préalpes de Grasse)
Sous l'effet de la baisse du taux de testostérone en fin d'hiver, les grands cerfs perdent spontanément leurs ramures (les mues). Ces imposants trophées d'os tombent au sol dans les sous-bois, les coulées habituelles ou lors du franchissement de branchages.
Conseils d'observation & Déontologie :
Chercher le long des coulées habituelles, au pied des clôtures et dans les zones de gagnage où les cerfs se nourrissent à l'aube. En France, le ramassage des bois trouvés au sol est autorisé s'il s'agit d'une découverte fortuite sans harceler les animaux.
Flore méditerranéenne
Février
L'or jaune du Mimosa sauvage en fleur
Où observer : Massif du Tanneron, Mandelieu-la-Napoule, Pégomas, Col d'Èze
Les collines du massif du Tanneron et du littoral s'illuminent d'un jaune éclatant et d'un parfum poudré inimitable. Un spectacle féerique qui marque la fin précoce de l'hiver sur la Côte d'Azur.
Conseils d'observation & Déontologie :
Se balader le long de la Route du Mimosa à la mi-journée lorsque le soleil réchauffe les pompons dorés.
Faune & Forêt
Mars
Chute des bois de Chevreuil & Nettoyage des velours
Où observer : Bois de chênes et de pins du Moyen-Pays (Vence, Levens, Sospel)
Alors que les cerfs finissent de perdre leurs ramures, les chevreuils qui ont vu repousser leurs bois sous un tissu protecteur appelé 'velours' commencent à les frotter énergiquement contre les jeunes arbustes pour s'en débarrasser (les frayoirs).
Conseils d'observation & Déontologie :
Repérer les jeunes troncs d'arbustes écorcés à hauteur de genou (frayoirs), signe certain de la présence d'un brocard.
Zones humides
Premières nuits tièdes et pluvieuses de mars
Grand rassemblement nuptial des Crapauds sonneurs et Tritons
Où observer : Lavognes et dolines du Plateau de Caussols, mares de Calern, Gorges du Cians
Les mares temporaires et lavognes de calcaire se remplissent d'amphibiens pour la saison des amours. On y observe le discret Pélodyte ponctué, le crapaud commun et le splendide Triton crêté.
Conseils d'observation & Déontologie :
Écouter le concert nocturne caractéristique au crépuscule près des points d'eau.
Faune des Alpages
Avril (dès la fonte partielle des névés)
Sortie d'hibernation des Marmottes alpines
Où observer : Plateaux d'altitude, Valdeblore, Col de la Cayolle, Haut-Boréon
Après 6 mois passés au fond de leurs terriers sous la neige, les marmottes percent la neige pour sortir réchauffer leurs corps au premier soleil d'avril. Leurs sifflements stridents d'alerte résonnent à nouveau dans les vallées.
Conseils d'observation & Déontologie :
Scruter les monticules de terre sèche exposés au sud au bord des sentiers d'alpage.
Botanique d'exception
Avril à Mai
Ballet des premières Orchidées sauvages (Ophrys & Orchis)
Où observer : Pelouses calcaires sèches, Baou des Blancs, Collines de Nice et de Grasse
Les collines calcaires voient fleurir des merveilles de mimétisme : l'Ophrys abeille (*Ophrys apifera*), l'Ophrys petite araignée (*Ophrys araneola*) et l'Orchis pourpre. Ces fleurs imitent la forme et l'odeur des insectes femelles pour assurer leur pollinisation.
Conseils d'observation & Déontologie :
Plante protégée : interdiction formelle de les cueillir ou d'arracher les bulbes ! Photographier à ras du sol.
Spectacle floral
Mi-mai à début juin
Floraison exceptionnelle des Pivoines sauvages (Rose de Notre-Dame)
Où observer : Crêtes et versants du Massif du Cheiron (Gréolières-les-Neiges), Mont Vial
La Pivoine officinale sauvage (*Paeonia officinalis*) déploie de somptueuses corolles pourpres géantes sur les pentes pierreuses. C'est l'un des joyaux botaniques les plus spectaculaires des Préalpes d'Azur.
Conseils d'observation & Déontologie :
Randonner sur les crêtes du Cheiron à la fin mai. Fleurs strictement protégées à contempler avec les yeux.
Culture & Terroir
Fin mai à mi-juin
Le départ de la Transhumance pastorale
Où observer : Villages du Haut-Pays (Saint-Martin-Vésubie, Valberg, Belvédère, Roure)
Les troupeaux de brebis brigasques et mérinos quittent les plaines pour rejoindre les alpages fleuris du Mercantour sous la conduite des bergers et de leurs chiens de protection (patous).
Conseils d'observation & Déontologie :
Un moment festif et authentique à partager dans les villages montagnards.
Insectes & Magie nocturne
Autour de la Saint-Jean (mi-juin à début juillet)
La Nuit des Lucioles et Vers luisants
Où observer : Sous-bois humides, vallons frais du Paillon et de la Siagne
À la tombée de la nuit lors des chaudes soirées de début d'été, les talus et clairières s'illuminent de minuscules lumières vertes fluorescentes. Les femelles vers luisants émettent leur lueur pour attirer les mâles ailés.
Conseils d'observation & Déontologie :
Éteindre les lampes torches et laisser les yeux s'habituer à l'obscurité complète pendant 10 minutes.
Alpages en fleur
Fin juin à mi-juillet
Embrasement des Rhododendrons ferrugineux
Où observer : Mercantour, Vallon de la Gordolasque, Lacs de Prals
Les versants acides de haute montagne se couvrent d'un manteau rose carmin éblouissant grâce à la floraison massive des rhododendrons au pied des mélèzes.
Conseils d'observation & Déontologie :
Parcours sublime le long de la Gordolasque.
Ornithologie
Tout le mois de juillet
Observation des Grands Rapaces (Aigle royal & Gypaète barbu)
Où observer : Gorges de Daluis, Gorges du Cians, Cirque du Mercantour
Grâce aux puissants courants thermiques ascendants générés par les falaises chauffées au soleil, l'Aigle royal et le majestueux Gypaète barbu (le 'casseur d'os') planent majestueusement au-dessus des gorges de pélite rouge.
Conseils d'observation & Déontologie :
Lever les yeux vers les crêtes rocheuses entre 11h et 15h, jumelles 10x42 recommandées.
Faune du Midi
Juillet à Août
Symphonie estivale de la Grande Cigale plébéienne
Où observer : Collines d'oliviers, pins d'Alep, arrière-pays niçois
Dès que la température dépasse 25°C, les mâles cymbalisent pour attirer les femelles. Un marqueur sonore incontournable des journées ensoleillées de notre région.
Conseils d'observation & Déontologie :
Inspecter les troncs d'oliviers et de pins à hauteur d'yeux pour découvrir les exuvies (anciennes mues de nymphes).
Astronomie & Ciel nocturne
Du 10 au 15 août
Observation des Étoiles filantes (Perséides) & Ciel pur de Calern
Où observer : Plateau de Calern (Observatoire), Col de Turini, Cime de la Bonette
Le Plateau de Calern et le haut pays bénéficient d'une pureté de ciel exceptionnelle classée Réserve Internationale de Ciel Étoilé (RICE). Des dizaines d'étoiles filantes sillonnent la voûte céleste chaque heure.
Conseils d'observation & Déontologie :
Prévoir un tapis de sol isolant, une doudoune chaude et une tisane au thym en thermos.
Faune d'alpage
Août
Les cabrioles des jeunes marmottons
Où observer : Prairies d'altitude du Mercantour (Madone de Fenestre, Col de Salèse)
Les jeunes marmottons nés au début de l'été s'amusent et luttent gentiment à proximité de l'entrée du terrier tout en s'engraissant activement pour leur premier hiver.
Conseils d'observation & Déontologie :
Les observer à distance avec une longue-vue pour ne pas perturber leur prise de nourriture vitale.
Spectacle majestueux
De mi-septembre à mi-octobre (apogée fin septembre)
Le Brame du Cerf dans le Mercantour & les Préalpes
Où observer : Massif de Turini, Boréon (Saint-Martin-Vésubie), Vallée de la Tinée, Forêt de Roubion, Massif du Cheiron
C'est l'un des événements naturels les plus saisissants d'Europe ! À la tombée de la nuit et à l'aube, la forêt s'emplit des rugissements rauques et puissants des grands cerfs mâles qui défendent leur harde de biches. Le fracas des ramures qui s'entrechoquent résonne dans la brume automnale.
Conseils d'observation & Déontologie :
RÈGLES D'OR POUR L'ÉCOUTE : Se poster silencieusement en lisière de clairière au crépuscule. Ne pas utiliser de lampe torche, ne pas chercher à approcher les animaux, ne pas porter de parfum. S'habiller très chaudement et privilégier des sorties encadrées avec les gardes du Parc du Mercantour.
Ornithologie
Septembre à Octobre
Grand passage de la Migration postnuptiale des oiseaux
Où observer : Col de la Cayolle, Col de Braus, Mont Chauve, littoral d'Antibes
Des millions d'oiseaux migrateurs (bondrées apivores, hirondelles, faucons, passereaux) franchissent les cols préalpins et longent le littoral azuréen pour rejoindre l'Afrique.
Conseils d'observation & Déontologie :
Se poster sur un col orienté nord-sud le matin avec des jumelles par vent de nord modéré.
Spectacle forestier
Mi-octobre à début novembre
L'Embrasement doré des forêts de Mélèzes d'Europe
Où observer : Parc National du Mercantour (Vallon du Boréon, Allos, Haute-Tinée)
Seul conifère d'Europe à perdre ses aiguilles en hiver, le mélèze se pare d'un jaune d'or flamboyant puis d'un orange cuivré éclatant avant la chute. Le contraste avec les roches grises et les premiers sommets poudrés de blanc est inoubliable.
Conseils d'observation & Déontologie :
Le meilleur moment pour des photos grandioses : en matinée lorsque la lumière oblique traverse les ramures dorées.
Monde des champignons
Octobre
L'explosion des mycéliums : cèpes, girolles et lactaires
Où observer : Sous-bois de châtaigniers et conifères de l'arrière-pays
Les pluies douces d'automne et les sols encore tièdes déclenchent la fructification massive des champignons : sanguins (Lactarius deliciosus), cèpes, pieds-de-mouton et trompettes de la mort.
Conseils d'observation & Déontologie :
Couper le pied au couteau sans arracher le mycélium nourricier, utiliser un panier d'osier aéré.
Faune d'altitude
Novembre à début décembre
La période du Rut des Chamois dans les falaises
Où observer : Barres rocheuses du Mercantour, Rochers de la Frema, Cime du Gélas
Les boucs de chamois s'affrontent dans des courses-poursuites vertigineuses le long des parois escarpées. Parés d'une longue bande de poils érectiles sur le dos (la 'barbe'), ils rivalisent d'agilité impressionnante.
Conseils d'observation & Déontologie :
Observer à la longue-vue sur les versants rocheux ensoleillés.
Oiseau rare
Novembre à Mars
L'hivernage du Tichodrome échelette sur les falaises calcaires
Où observer : Baous de Saint-Jeannet et de Vence, Gorges du Loup, Falaise de la Turbie
Surnommé l''Oiseau-papillon', ce magnifique oiseau grimpeur aux ailes rouge pourpre et noir quitte la haute montagne pour passer l'hiver sur les grandes falaises calcaires ensoleillées proches du littoral.
Conseils d'observation & Déontologie :
Scruter les parois rocheuses verticales des Baous par temps calme.
Agro-écologie & Patrimoine
Décembre à Février
La Récolte des Olives de Nice AOP (Les Olivades)
Où observer : Restanques du pays niçois, Contes, Levens, Sospel, Opio, Grasse
Sur les restanques séculaires, on étend les grands filets sous les oliviers 'Cailletier' pour récolter les petites olives noires ridées qui donneront l'huile d'olive de Nice AOP et les délicieuses olives de table en saumure.
Conseils d'observation & Déontologie :
Visiter les moulins à huile traditionnels en pleine activité dans l'arrière-pays.
Faune hivernale
Décembre
Le Grand Silence et le Lièvre variable blanc comme neige
Où observer : Crêtes enneigées du Mercantour
La montagne revêt son manteau blanc immaculé. Le lièvre variable (blanchon) et le lagopède alpin ont terminé leur mue complète pour devenir invisibles sur le manteau neigeux.
Conseils d'observation & Déontologie :
Randonnée en raquettes respectueuse en restant sur les itinéraires balisés.